Rovaniemi se trouve sous la bordure sud de l’ovale auroral, cet anneau autour du pôle magnétique où les aurores boréales sont les plus fréquentes. Cela signifie deux choses. Les aurores s’y montrent souvent — lors d’une bonne partie des nuits claires de la saison sombre — et, quand elles sont là, on peut parfois les voir depuis le cœur de la ville. Mais il s’agit d’un phénomène naturel qui dépend du soleil et des nuages, et personne ne peut le promettre pour une nuit donnée. Tout ce guide vise à améliorer vos chances.
L’essentiel
- Saison : de la dernière semaine d’août aux premiers jours d’avril. En été, le ciel ne devient jamais assez sombre.
- Meilleurs mois : septembre-octobre et février-mars apportent souvent une forte activité et un ciel plus dégagé. Décembre et janvier ont les nuits les plus longues, mais aussi davantage de nuages.
- Meilleures heures : en général entre 21 h et 2 h environ, même si le spectacle peut commencer dès qu’il fait noir.
- Ce qu’il faut : un ciel noir, un ciel dégagé et une activité solaire. Vous ne maîtrisez que le premier — d’où l’importance de sortir de la ville et d’être mobile.
- Combien de temps rester : au moins trois nuits ; avec quatre ou cinq, une observation devient bien plus probable.
D’où viennent les aurores
Le soleil émet en permanence un flux de particules chargées. Lorsqu’elles atteignent la Terre, le champ magnétique de la planète les dévie vers les pôles, où elles heurtent les gaz de la haute atmosphère et les font luire : le vert de l’oxygène, vers 100 kilomètres d’altitude — de loin la couleur la plus courante —, le rouge de l’oxygène plus haut encore, et le violet ou le rose de l’azote, sur la frange inférieure. Les Finlandais les appellent revontulet, les « feux du renard », d’après le vieux conte d’un renard polaire projetant des étincelles dans le ciel d’un coup de queue.
L’activité suit un cycle solaire de onze ans, et le milieu des années 2020 est une période de forte activité. À l’œil nu, une aurore faible ressemble souvent à un nuage pâle, gris-vert, qui bouge ; les appareils photo, qui captent la lumière pendant plusieurs secondes, enregistrent des couleurs bien plus intenses que celles que vous voyez. Un grand déploiement, c’est tout autre chose : d’éclatants rideaux verts qui ondulent et filent d’un bout à l’autre du ciel.
Lire les prévisions
- La couverture nuageuse est la prévision qui compte le plus. Consultez les cartes de nébulosité de l’Institut météorologique finlandais pour la soirée ; une éclaircie à 50 kilomètres vaut le déplacement.
- L’indice Kp mesure l’activité géomagnétique sur une échelle de 0 à 9. À Rovaniemi, un Kp de 2 ou 3 suffit souvent pour une aurore visible à l’horizon nord, et 4 ou plus peut l’amener au zénith. Un Kp faible n’exclut pas un spectacle.
- Alertes aurores : l’Institut météorologique finlandais publie l’activité magnétique pour la Laponie, et plusieurs applications gratuites envoient des alertes. De nombreux hôtels et tous les établissements à igloos de verre proposent une alarme aurores.
- Le clair de lune n’empêche pas un déploiement ; une lune brillante éclaire magnifiquement le paysage enneigé sur les photos.
Chasse aux aurores en minibus, petit groupe dès €70 Rovaniemi : chasse aux aurores boréales avec garantie et photos
La sortie aurores la plus réservée de Rovaniemi, avec largement plus de 4 000 avis. Au lieu d’attendre à un endroit fixe, les guides étudient les prévisions de nébulosité et d’activité solaire et roulent — parfois loin — pour trouver une trouée. L’annonce précise la garantie de l’opérateur si aucune aurore n’est vue ; vérifiez ce qu’elle couvre exactement avant de réserver.
- Les guides roulent là où le ciel est le plus dégagé
- Photos de vous sous les aurores incluses
- Garantie d’observation de l’opérateur — lisez les conditions
Sortie aurores en soirée dès €79 Rovaniemi : sortie photo aurores boréales avec option barbecue
Une soirée plus courte et moins chère pour ceux qui ne veulent pas veiller jusqu’au petit matin. On vous conduit loin des lumières de la ville, dans un camp au bord d’un lac ou en forêt, où le guide vous aide à photographier le ciel pendant qu’un feu réchauffe tout le monde. La sortie reste dans un même secteur au lieu de traquer les éclaircies : choisissez donc un soir où les prévisions sont bonnes.
- Court trajet jusqu’à un site sombre hors de la ville
- Le guide vous aide pour les réglages photo
- Feu de camp, avec option barbecue
Safari nocturne en motoneige dès €139 Rovaniemi : safari motoneige aurores boréales avec feu de camp
Un safari nocturne qui vaut la peine, que les aurores se montrent ou non. Vous roulez en convoi sur des rivières gelées et des pistes forestières jusqu’à une clairière sombre, coupez les moteurs et attendez près du feu. Le conducteur doit avoir un permis de conduire valide ; on est normalement deux par machine, avec un supplément pour rouler seul.
- Traversée de la forêt à la lueur des phares
- Halte au coin du feu avec boissons chaudes
- Combinaison thermique et casque fournis
Flottaison dans la glace en soirée dès €129 Rovaniemi : flottaison arctique et aurores boréales
L’un des plaisirs les plus étranges de Laponie : on vous glisse dans une combinaison de survie étanche et flottante et vous vous allongez dans l’eau glacée d’un lac de forêt, en apesanteur et — étonnamment — au chaud. Sans la moindre lumière à des kilomètres, c’est un bel endroit pour guetter les aurores. Inutile de savoir nager.
- Flottez dans un trou découpé dans un lac gelé
- La combinaison de sauvetage étanche vous garde au chaud
- Le regard droit vers le ciel nocturne
Dîner privé dès €145 Rovaniemi : dîner lapon privé dans un igloo à aurores
Si vous ne dormez pas dans un igloo de verre, voici une façon d’en emprunter un le temps d’une soirée. Un dôme de verre privé et chauffé est dressé pour le dîner, avec un menu composé de produits du Nord. Les aurores ne peuvent être promises, mais le cadre est mémorable par n’importe quelle nuit claire.
- Un igloo à toit de verre rien que pour vous
- Menu lapon
- Le ciel pour décor pendant le repas
Flottaison dans la glace dès €125 Rovaniemi : flottaison dans un lac de forêt, avec options combinées
L’expérience de flottaison la plus réservée, avec des départs de jour et à la nuit tombée. Le soir, elle fait aussi office de guet aux aurores depuis l’eau ; de jour, vous flottez sous un pâle ciel d’hiver. Les combinaisons s’enfilent par-dessus vos vêtements chauds.
- Flottez en combinaison de survie
- Départs de jour ou en soirée
- Peut se combiner avec d’autres activités
Sortie guidée ou par ses propres moyens ?
On peut voir les aurores sans payer personne. Mais, lors d’un court séjour, une sortie guidée fait trois choses difficiles à faire seul : elle vous conduit dans des endroits vraiment sombres, elle se déplace quand les nuages arrivent, et elle vous met entre les mains de quelqu’un qui sait quoi chercher et comment le photographier.
- Les chasses en minibus donnent les meilleures chances. Les guides suivent les prévisions et roulent — jusqu’à deux heures s’il le faut, parfois vers la frontière suédoise ou au nord vers Sodankylä — jusqu’à trouver un ciel dégagé. Elles durent six à huit heures et rentrent tard. La plupart incluent des photos de vous avec les aurores.
- Les sorties à camp fixe vous emmènent sur un seul site, au bord d’un lac ou en forêt, avec un feu et des boissons chaudes, pendant deux à trois heures. Moins chères, plus courtes et plus douces pour les enfants, mais si cet endroit est couvert, vous ne voyez rien.
- Les sorties avec activité — en motoneige, en traîneau à rennes, en raquettes ou en flottant dans un trou de glace — valent pour elles-mêmes, avec les aurores en bonus éventuel.
- Les « garanties » varient. Certains prestataires proposent un remboursement, d’autres une seconde sortie gratuite, si aucune aurore n’est vue, et « vue » peut vouloir dire visible à l’appareil photo. Lisez les conditions de chaque annonce.
Où regarder par soi-même
Si les prévisions sont bonnes et le ciel dégagé, ces endroits ne nécessitent aucune sortie organisée :
- Le jardin arctique, derrière Arktikum : la berge, à l’extrémité nord du musée, regarde au nord par-dessus l’Ounasjoki et se trouve à l’abri des lampadaires les plus vifs. À dix ou quinze minutes à pied du centre.
- Ounasvaara : le terrain dégagé proche du sommet de la colline, près des pistes de ski et de l’hôtel Sky, est plus haut et plus sombre. Une courte montée en taxi ; on peut redescendre à pied.
- La berge près du pont de la Chandelle du bûcheron : pratique, et le pont fait un beau premier plan, mais les lumières de la ville estompent les aurores les plus faibles.
- Le village du Père Noël : la lisière de la forêt, derrière le village, est raisonnablement sombre, et utile si vous logez sur place.
- En voiture : n’importe quelle aire de stationnement ou rive de lac gelé à 15–20 minutes de la ville, loin des lampadaires — le parking de la zone de randonnée du cercle polaire à Vaattunkiköngäs, ou les lacs autour de Sinettä et de Norvajärvi.
Quel que soit votre choix : habillez-vous plus chaudement que vous ne le jugez nécessaire, car vous resterez immobile ; laissez dix minutes à vos yeux pour s’habituer ; et tournez-vous d’abord vers le nord, mais levez la tête — un grand déploiement peut couvrir tout le ciel.
Igloos de verre et chalets à aurores
L’attrait est évident : guetter les lueurs depuis un lit bien chaud. Rovaniemi compte des igloos de verre et des chalets à toit vitré au village du Père Noël, dans la forêt près de SantaPark, au bord de lacs situés à un quart d’heure ou une demi-heure de la ville, et à l’Arctic SnowHotel. Ceux qui se trouvent hors de la ville ont le ciel le plus noir. Beaucoup sont dotés d’une alarme qui vous réveille quand les aurores apparaissent.
Gardez des attentes réalistes. Un toit de verre améliore votre confort, pas vos chances : s’il y a des nuages, vous verrez des nuages. Le plan le plus sûr associe une ou deux nuits en igloo à une chasse aux aurores. Comparez les options dans où dormir.
Photographier les aurores
- Au téléphone : les modèles récents s’en sortent bien. Utilisez le mode nuit, calez le téléphone contre quelque chose de stable ou servez-vous d’un petit trépied, et coupez le flash.
- À l’appareil photo : un trépied, un objectif grand-angle lumineux (f/2,8 ou mieux), la mise au point manuelle réglée sur l’infini, 1600 à 3200 ISO et une pose de 2 à 10 secondes — plus courte quand l’aurore est vive et rapide.
- Les batteries se vident vite dans le froid. Gardez-en de rechange dans une poche intérieure.
- Éteignez lampes frontales et écrans à proximité des autres ; il faut des minutes aux yeux pour se réhabituer.
- La plupart des sorties incluent des photos professionnelles — alors, une partie du temps, rangez l’appareil et regardez, tout simplement.
Si les aurores ne se montrent pas
Cela arrive, même lors d’un séjour de cinq nuits. Une semaine de ciel couvert n’a rien d’inhabituel en début d’hiver. C’est la raison pour laquelle il faut bâtir son voyage autour de ce qui est certain — les huskies, les rennes, la neige, le Père Noël, le sauna — et considérer les aurores comme la récompense qu’elles sont. La salle des aurores boréales d’Arktikum offre une petite consolation, et une bonne raison de revenir.