C’est par le village du Père Noël (Santa Claus Village) que la plupart des gens entendent parler de Rovaniemi pour la première fois. Tout a commencé modestement : en 1950, une cabane en rondins fut bâtie au bord du cercle polaire pour la visite d’Eleanor Roosevelt, et les voyageurs prirent l’habitude de s’y arrêter. Le village tel qu’on le connaît a ouvert en 1985 et s’est mué en une petite ville de boutiques, de restaurants, de prestataires d’activités et d’hébergements, à huit kilomètres au nord du centre-ville et à deux ou trois kilomètres de l’aéroport.
L’entrée est gratuite et le village est ouvert tous les jours de l’année, y compris le jour de Noël. Rencontrer le Père Noël ne coûte rien non plus. Ce que l’on paie, c’est tout ce qui gravite autour — la photo officielle, les balades en traîneau à chiens ou à rennes, Snowman World, la restauration et les souvenirs — et mieux vaut donc décider à l’avance des extras qui comptent pour vous. Pour les activités les plus demandées en décembre, réservez à l’avance.
Que voir et que faire : Village du Père Noël
Rencontrer le Père Noël dans son bureau
Le Père Noël reçoit tous les jours dans son bureau (Santa Claus Office), dans le bâtiment principal au grand toit pointu. On traverse une série de couloirs à la lumière tamisée — en passant devant le grand pendule qui, dit-on, ralentit la rotation de la Terre la nuit de Noël — avant une audience privée de quelques minutes. La rencontre elle-même est gratuite. Il est interdit de prendre ses propres photos à l’intérieur ; un lutin photographie et filme la visite, et vous pouvez ensuite acheter les images et la vidéo si vous le souhaitez. Les prix ne sont pas négligeables et changent d’une saison à l’autre : consultez donc le tarif affiché au comptoir avant de vous décider. Un second Père Noël reçoit à la Christmas House, ailleurs dans le village.
Franchir le cercle polaire
Une ligne blanche peinte en travers de la place centrale, marquée 66°32′35″ N et éclairée par une rangée de piliers, matérialise le cercle polaire arctique. L’enjamber est la photo rituelle de toute visite. À proprement parler, le véritable cercle n’est pas fixe : il se déplace de plusieurs mètres par an avec la variation de l’inclinaison de l’axe terrestre, et se trouve actuellement un peu au nord de la ligne peinte. On peut acheter au bureau d’information un certificat de franchissement, daté et signé.
Poster du courrier à la poste principale du Père Noël
Un vrai bureau de poste exploité par la poste finlandaise, tenu par des lutins à bonnet rouge. Tout ce qui est posté ici reçoit un cachet spécial du cercle polaire, utilisé nulle part ailleurs. Il y a deux boîtes aux lettres : l’une pour un envoi immédiat, l’autre pour le courrier à retenir et à distribuer à Noël. On peut aussi commander une lettre du Père Noël, envoyée à un enfant en décembre. Le bureau expose une partie des centaines de milliers de lettres qui arrivent chaque année du monde entier pour le Père Noël.
Se promener avec les rennes et les huskies
Les balades en traîneau à rennes partent d’à côté de la place, de la courte boucle de quelques centaines de mètres à des promenades plus longues en forêt. Le parc des huskies, en lisière du village, propose des visites du chenil et de courtes balades en traîneau de quelques kilomètres. Ce sont des initiations pratiques ; pour un safari plus long où vous conduisez vous-même le traîneau, réservez l’un des safaris organisés dans les fermes hors de la ville.
Snowman World et les plaisirs de l’hiver
De décembre à mars environ, Snowman World bâtit en neige et en glace un restaurant, un bar, des toboggans et un espace de patinage. Dans le village, on trouve aussi un parc de motoneiges avec de mini-machines pour les enfants, une ferme des lutins avec des animaux domestiques et un petit sentier de randonnée du cercle polaire à travers la forêt.
Boutiques et restaurants
Les boutiques vendent des marques de design finlandais, des couteaux lapons, des peaux de renne, des lainages et une grande quantité de décorations de Noël. Plusieurs restaurants servent du saumon grillé au feu de bois dans une hutte traditionnelle, la kota, et de l’émincé de renne avec purée de pommes de terre et airelles.
Comment s’y rendre : Village du Père Noël
- Le bus local 8 relie la gare au village du Père Noël en passant par le centre-ville, en une demi-heure environ. Le billet simple coûte quelques euros ; vérifiez les horaires en vigueur, car les passages se raréfient le soir et le dimanche.
- En taxi, il faut 10 à 15 minutes depuis le centre. L’aéroport n’est qu’à trois kilomètres environ, si bien que certains voyageurs visitent le village en descendant d’avion ou avant de repartir — des consignes à bagages sont disponibles.
- En voiture, suivez la E75 (route 4) vers le nord ; le stationnement est gratuit. De nombreuses excursions guidées prévoient un arrêt ici, avec prise en charge à l’hôtel, souvent combiné avec une ferme de rennes et un chenil de huskies.
Nos conseils
- Pour éviter les plus longues files d’attente chez le Père Noël en décembre, arrivez à l’ouverture du bureau ou venez en soirée ; le milieu de journée, quand les cars d’excursion sont là, est le plus chargé. Au plus fort de l’affluence, l’attente peut dépasser une heure.
- Le village a le plus de charme une fois la nuit tombée, quand les lumières s’allument — c’est-à-dire, au cœur de l’hiver, dès le milieu de l’après-midi.
- Habillez-vous pour rester immobile dehors. Les files d’attente, les balades en traîneau et la place elle-même sont en plein air, et des températures de −15 °C à −25 °C sont normales en janvier et en février.
- En été, le village est vert, tranquille et toujours ouvert. Le Père Noël est là, la poste fonctionne et il n’y a pour ainsi dire pas de queue.
- Achetez vos timbres et écrivez vos cartes sur place — il y a des tables dans le bureau de poste — plutôt que de les rapporter en ville.
Meilleures excursions et billets : Village du Père Noël
Ces activités très bien notées se combinent bien avec une visite (Village du Père Noël) :
Excursion combinée d’une journée dès €188 Rovaniemi : rennes, huskies et village du Père Noël
La première journée classique à Rovaniemi réunie en une seule réservation, et l’excursion combinée qui compte le plus d’avis en ville. Vous visitez un chenil de huskies et une ferme de rennes pour de courtes balades, puis vous disposez de temps libre au village du Père Noël pour franchir le cercle polaire, poster une carte et rencontrer le Père Noël. Les balades sont des initiations plutôt que de longs safaris.
- Courte balade en traîneau à chiens et en traîneau à rennes
- Du temps au village du Père Noël et sur le cercle polaire
- Transport et vêtements d’hiver inclus
Visite guidée d’une demi-journée dès €119 Rovaniemi : village du Père Noël et cercle polaire
Une demi-journée toute simple, avec le transport et un guide pour vous montrer où se trouve chaque chose — le bureau du Père Noël, la poste principale et la ligne du cercle polaire — avant de vous laisser du temps pour flâner. L’entrée du village est gratuite et il est facile à rejoindre en bus : l’intérêt tient donc surtout à la commodité et aux extras inclus.
- Présentation guidée du village
- Franchissement du cercle polaire
- Rencontre avec des rennes (voir l’annonce)
Courte balade en traîneau à chiens dès €63 Rovaniemi : balade en traîneau à chiens au village du Père Noël
La façon la plus simple d’essayer le traîneau à chiens : une courte balade sur une boucle en forêt, au chenil situé dans le village du Père Noël. C’est vite terminé, mais cela convient aux jeunes enfants et à tous ceux qui veulent caser une balade dans leur visite du village. Les créneaux affichent complet en décembre : réservez à l’avance.
- Pas de transfert : c’est au village même
- Un musher conduit, vous êtes assis dans le traîneau
- Rencontre avec les chiens ensuite
Billet d’entrée dès €37 Rovaniemi : billet d’entrée Snowman World au village du Père Noël
Un terrain de jeux hivernal bâti en neige et en glace au milieu du village du Père Noël, avec toboggans, espace de patinage et bar de glace. Il est reconstruit chaque année et n’ouvre que tant qu’il fait assez froid — de décembre à mars environ.
- Toboggans de glace et bouées sur neige
- Bar de glace et restaurant de glace
- En saison hivernale uniquement
Promenade guidée dès €49 Rovaniemi : visite guidée du village du Père Noël
Une promenade guidée sur place, bon marché, pour les voyageurs qui se rendent au village par leurs propres moyens. Un guide local explique comment Rovaniemi est devenue la ville du Père Noël, indique les coins plus tranquilles et vous aide à organiser la suite de la visite.
- Les histoires qui se cachent derrière le village
- Conseils sur les files d’attente et sur ce qui vaut la dépense
- Petit prix
Visite d’une ferme de rennes dès €87 Rovaniemi : ferme de rennes et balade en traîneau
La sortie rennes au meilleur rapport qualité-prix, et l’une de celles qui comptent le plus d’avis. On vous conduit dans une ferme, vous rencontrez le troupeau et vous montez dans un traîneau qui avance au pas tranquille du renne — un contraste apaisant avec les huskies. La longueur de la balade dépend de l’option choisie.
- Balade en traîneau dans la forêt
- Nourrissage des rennes
- Les éleveurs racontent leur métier
