Pour un enfant du bon âge, un voyage à Rovaniemi n’est pas des vacances mais un pèlerinage : c’est là que vit le Père Noël, et il va le rencontrer. Pour les adultes qui l’organisent, c’est l’un des voyages les plus exigeants à préparer — cher, à réserver très à l’avance, froid et sombre. Ce guide est pour vous.
Le meilleur âge, et le meilleur moment
- De quatre à neuf ans, c’est l’âge d’or : assez grand pour supporter le froid et se souvenir du voyage, assez jeune pour y croire.
- Moins de trois ans : tout à fait possible, mais les tout-petits supportent mal le froid et les vêtements encombrants. Prévoyez des sorties courtes et choisissez un hébergement chaud où l’on peut jouer.
- Les adolescents ont peut-être passé l’âge du Père Noël, mais adorent les motoneiges, les huskies et les aurores.
- Quand : décembre a l’ambiance de Noël. Mais le Père Noël reçoit toute l’année, et un voyage en janvier, pendant les vacances de février ou en mars vous offre plus de neige, plus de lumière, des prix plus bas et des files plus courtes. Les jeunes enfants se soucient rarement de la date.
Réserver pour Noël
Les semaines qui vont de la mi-décembre environ aux premiers jours de janvier sont les plus demandées de l’année, et Rovaniemi est une petite ville.
- L’hébergement d’abord : les chambres familiales, les chalets et les igloos de verre pour Noël se réservent couramment six à douze mois à l’avance. Les prix sont plusieurs fois supérieurs à ceux de janvier, et des séjours minimums de trois ou quatre nuits sont habituels.
- Vols : les vols directs saisonniers et les correspondances par Helsinki se remplissent tôt ; les tarifs ne font que monter.
- Activités : réservez la balade en husky, la balade en rennes et tout ce qui a un nombre de places limité dès que les dates sont fixées. Avec l’annulation gratuite sur la plupart des excursions, il n’y a pas grand-chose à perdre.
- Restaurants : réservez vos dîners du 23 au 26 décembre et du réveillon du Nouvel An ; beaucoup d’adresses ferment ou ne proposent que des menus fixes.
- Forfait ou voyage indépendant ? Les forfaits charters regroupent vols, hôtel, vêtements et un programme fixe, et sont simples. Réserver par soi-même coûte moins cher et permet d’aller à son rythme — ce qui, avec de jeunes enfants, compte.
Rencontrer le Père Noël
Il y a trois endroits où le rencontrer, et les enfants n’ont pas besoin d’en voir plus d’un.
- Le bureau du Père Noël (Santa Claus Office), dans le bâtiment principal du village du Père Noël : le classique. Entrée gratuite, ouvert tous les jours. La traversée des couloirs sombres crée un vrai suspense. Pas de photos personnelles ; photos et vidéo sont en vente ensuite.
- La Christmas House, également dans le village : un autre Père Noël dans un cadre plus intime, souvent avec une file plus courte.
- SantaPark : le bureau du Père Noël à l’intérieur de la caverne, compris dans le billet d’entrée.
Éviter la queue : en décembre, l’attente au bureau du Père Noël peut dépasser une heure en milieu de journée. Allez-y à l’ouverture ou dans la dernière ou les deux dernières heures de la soirée. Faites écrire leur lettre aux enfants à l’avance, pour qu’ils aient quelque chose à remettre, et décidez avant d’entrer si vous achèterez la photo — le tarif est affiché au comptoir.
Excursion combinée d’une journée dès €188 Rovaniemi : rennes, huskies et village du Père Noël
La première journée classique à Rovaniemi réunie en une seule réservation, et l’excursion combinée qui compte le plus d’avis en ville. Vous visitez un chenil de huskies et une ferme de rennes pour de courtes balades, puis vous disposez de temps libre au village du Père Noël pour franchir le cercle polaire, poster une carte et rencontrer le Père Noël. Les balades sont des initiations plutôt que de longs safaris.
- Courte balade en traîneau à chiens et en traîneau à rennes
- Du temps au village du Père Noël et sur le cercle polaire
- Transport et vêtements d’hiver inclus
Billet d’entrée dès €42 Rovaniemi : billet d’entrée pour SantaPark
Les billets officiels pour la « caverne du Père Noël », un parc à thème de Noël couvert, aménagé à l’intérieur d’une colline. Tout ce qui s’y trouve est compris dans le billet, ce qui en fait la solution de facilité par un froid mordant avec de jeunes enfants. Le parc n’ouvre que pendant des saisons limitées — surtout les semaines autour de Noël — vérifiez donc les dates avant de bâtir votre programme.
- École des lutins et décoration de pain d’épices
- Galerie de glace et spectacle des lutins
- Tout est à l’intérieur, au chaud
Billet d’entrée dès €37 Rovaniemi : billet d’entrée Snowman World au village du Père Noël
Un terrain de jeux hivernal bâti en neige et en glace au milieu du village du Père Noël, avec toboggans, espace de patinage et bar de glace. Il est reconstruit chaque année et n’ouvre que tant qu’il fait assez froid — de décembre à mars environ.
- Toboggans de glace et bouées sur neige
- Bar de glace et restaurant de glace
- En saison hivernale uniquement
Courte balade en traîneau à chiens dès €63 Rovaniemi : balade en traîneau à chiens au village du Père Noël
La façon la plus simple d’essayer le traîneau à chiens : une courte balade sur une boucle en forêt, au chenil situé dans le village du Père Noël. C’est vite terminé, mais cela convient aux jeunes enfants et à tous ceux qui veulent caser une balade dans leur visite du village. Les créneaux affichent complet en décembre : réservez à l’avance.
- Pas de transfert : c’est au village même
- Un musher conduit, vous êtes assis dans le traîneau
- Rencontre avec les chiens ensuite
Visite d’une ferme de rennes dès €87 Rovaniemi : ferme de rennes et balade en traîneau
La sortie rennes au meilleur rapport qualité-prix, et l’une de celles qui comptent le plus d’avis. On vous conduit dans une ferme, vous rencontrez le troupeau et vous montez dans un traîneau qui avance au pas tranquille du renne — un contraste apaisant avec les huskies. La longueur de la balade dépend de l’option choisie.
- Balade en traîneau dans la forêt
- Nourrissage des rennes
- Les éleveurs racontent leur métier
Excursion à la journée avec billet d’entrée dès €99 Rovaniemi : billet pour le parc animalier de Ranua avec transport
Une demi-journée facile jusqu’au zoo arctique de Ranua, à environ une heure au sud. Une passerelle de bois serpente dans la forêt devant une cinquantaine d’espèces nordiques hébergées dans de grands enclos naturels. Les animaux sont en général plus vifs par temps froid : l’hiver est donc une bonne saison pour y aller.
- Les seuls ours polaires de Finlande
- Lynx, glouton, élan et chouettes
- Transport aller-retour et billet inclus
Visite guidée d’une demi-journée dès €119 Rovaniemi : village du Père Noël et cercle polaire
Une demi-journée toute simple, avec le transport et un guide pour vous montrer où se trouve chaque chose — le bureau du Père Noël, la poste principale et la ligne du cercle polaire — avant de vous laisser du temps pour flâner. L’entrée du village est gratuite et il est facile à rejoindre en bus : l’intérêt tient donc surtout à la commodité et aux extras inclus.
- Présentation guidée du village
- Franchissement du cercle polaire
- Rencontre avec des rennes (voir l’annonce)
Promenade guidée dès €49 Rovaniemi : visite guidée du village du Père Noël
Une promenade guidée sur place, bon marché, pour les voyageurs qui se rendent au village par leurs propres moyens. Un guide local explique comment Rovaniemi est devenue la ville du Père Noël, indique les coins plus tranquilles et vous aide à organiser la suite de la visite.
- Les histoires qui se cachent derrière le village
- Conseils sur les files d’attente et sur ce qui vaut la dépense
- Petit prix
Village du Père Noël ou SantaPark ?
- Le village du Père Noël est gratuit, en plein air et ouvert toute l’année. On paie à l’activité. Idéal pour des âges mêlés, pour la ligne du cercle polaire et la poste, et pour les balades en husky et en rennes sur place.
- SantaPark est payant, entièrement couvert et ouvert seulement pendant des saisons limitées. École des lutins, décoration de pain d’épices, spectacle et petit train sont tous compris. Idéal pour les enfants de trois à dix ans environ, et un refuge les jours les plus froids.
- Les deux ? Oui, si vous disposez de trois jours ou plus — à des jours différents.
Les activités selon l’âge
- À tout âge : les balades en traîneau à rennes (calmes, lentes, sous les couvertures) ; le parc animalier de Ranua ; Pilke et Arktikum ; la luge sur n’importe quelle pente.
- À partir de trois ou quatre ans environ : les courtes balades en husky, assis dans le traîneau ; les toboggans de glace de Snowman World ; les mini-motoneiges pour enfants au village du Père Noël ; l’école des lutins à SantaPark.
- À partir de sept ou huit ans environ : des safaris husky plus longs en passager, la pêche sur glace, les raquettes, des cours de ski à Ounasvaara, une courte sortie aurores avec feu de camp.
- Adolescents : de vrais safaris en motoneige (en passagers jusqu’à 18 ans), des safaris husky en conduite autonome avec un adulte, les cascades gelées de Korouoma, la flottaison dans la glace.
Les prestataires fixent leurs propres âges et tailles minimums, en particulier pour les traîneaux de motoneige et la flottaison. Vérifiez chaque annonce avant de réserver, et indiquez l’âge de vos enfants lors de la réservation.
Garder les enfants au chaud
- Des couches, comme pour les adultes : première couche en laine ou thermique, polaire, puis une combinaison de neige d’une seule pièce. Les prestataires prêtent des combinaisons thermiques à taille d’enfant pour la plupart des activités, mais les plus petites tailles peuvent manquer — demandez.
- Des moufles, pas des gants, avec une paire de rechange, car la première sera mouillée. Chaussettes en laine, bottes où l’on a de la place, cagoule sous le bonnet.
- Les chaufferettes pour les mains et les pieds coûtent peu et transforment une file d’attente.
- Les jeunes enfants assis sans bouger dans un traîneau se refroidissent bien avant l’adulte qui conduit. Vérifiez souvent visages et doigts ; un enfant qui s’est tu est en général un enfant qui a froid.
- Une luge vaut mieux qu’une poussette. Les roues ne servent à rien dans la neige. De nombreux hôtels et le village du Père Noël prêtent ou louent de petites luges à tirer.
- Prévoyez des pauses au chaud : une heure dehors, puis un café, un feu ou un musée. On vend partout du jus de baies chaud.
Rythme et lumière du jour
L’erreur la plus courante est de vouloir trop en faire. En décembre, il ne fait jour que deux heures environ, habiller une famille pour −15 °C prend vingt minutes, et un safari de trois heures représente l’effort d’une journée entière pour un enfant de six ans.
- Une activité principale par jour, plus quelque chose de tranquille.
- Consacrez le milieu de la journée aux visites en extérieur, et l’après-midi, quand il fait nuit, aux musées, à la piscine ou au sauna.
- Le décalage horaire joue en votre faveur pour les familles venues de l’ouest : les couchers tardifs conviennent à l’observation des aurores. Une courte sortie aurores avec feu de camp, terminée vers 22 h, en est la version familiale.
- Gardez une demi-journée libre. Les enfants se souviennent du bonhomme de neige construit derrière l’hôtel avec autant de tendresse que de tout ce que vous payez.
Ce que cela coûte
Soyez prévenus : pour une famille de quatre, trois ou quatre activités payantes peuvent coûter autant que les vols. Quelques façons de garder la main :
- Le village du Père Noël, la rencontre avec le Père Noël, la luge, les sentiers d’Ounasvaara et les aurores sont gratuits.
- Choisissez les versions courtes des balades en husky et en rennes pour les jeunes enfants — ils sont plus heureux et c’est bien moins cher.
- Les tarifs enfants s’appliquent en général jusqu’à 12 ou 14 ans environ ; c’est souvent gratuit pour les moins de trois ans.
- Réservez un appartement ou un chalet avec cuisine, et faites du déjeuner le principal repas pris à l’extérieur.
- Les excursions combinées coûtent moins cher que leurs éléments pris séparément.
Un exemple de programme familial sur quatre jours
- Jour 1 : arrivée, installation, jeux dans la neige. Promenade en début de soirée pour voir les illuminations ; coucher tôt.
- Jour 2 : village du Père Noël à l’ouverture : le Père Noël d’abord, puis la ligne du cercle polaire et la poste, une balade en traîneau à rennes et une courte balade en husky. Retour pour un sauna.
- Jour 3 : parc animalier de Ranua le matin, ou SantaPark s’il est ouvert. Une courte sortie aurores avec feu de camp en soirée.
- Jour 4 : un safari familial en motoneige, les enfants dans le traîneau, ou Arktikum et Pilke, puis de la luge sur Ounasvaara avant le vol.
Pour des versions plus longues et au rythme des adultes, voir nos itinéraires, et pour des hébergements adaptés aux familles, voir où dormir.
