Le mot que vous verrez partout à Rovaniemi est safari. Il désigne simplement une sortie guidée dans la neige — en traîneau à chiens, en traîneau à rennes, en motoneige ou à pied —, et ces sorties sont le cœur d’un voyage d’hiver. Ce guide explique comment chacune se déroule, afin que vous choisissiez les bonnes, et la bonne durée.
Comment se déroulent les safaris
- Saison : les activités de neige ont lieu en général de début décembre à début avril, selon l’enneigement. De janvier à mars, c’est la période sûre.
- Prise en charge : la plupart incluent les transferts depuis les hôtels du centre et souvent depuis le village du Père Noël ; d’autres partent d’un bureau de safari en ville.
- Vêtements : les prestataires prêtent combinaison thermique, bottes d’hiver, moufles, chaussettes en laine et casque si nécessaire. Portez dessous vos propres première et deuxième couches.
- Durée : un safari « de deux heures » signifie en général deux heures de porte à porte, habillage et consignes compris. Vérifiez la durée de la balade elle-même.
- Prix : environ 100 à 200 € par adulte pour une demi-journée, les tarifs enfants se situant entre la moitié et les deux tiers. C’est en décembre que c’est le plus cher.
Les safaris en traîneau à chiens
C’est le bruit qui frappe d’abord : une cour de soixante chiens hurlant pour être choisis. Puis le guide lève l’ancre à neige, les hurlements cessent comme si l’on avait coupé le son, et l’on n’entend plus que les patins sur la neige et les halètements. La plupart des gens y voient la plus belle chose qu’ils aient faite en Laponie.
- Deux par traîneau : l’un est assis dans le traîneau, l’autre se tient debout sur les patins et conduit. On échange à mi-parcours.
- Conduire est simple — on se penche dans les virages, on freine du pied, on aide en poussant dans les montées — mais physique. Ne lâchez jamais le traîneau.
- Distances : de la boucle de dix minutes au village du Père Noël à 5, 10 ou 20 kilomètres dans des chenils en forêt. Cinq kilomètres, c’est le minimum pour vraiment conduire à son tour ; dix, c’est mieux.
- Les enfants voyagent en passagers. Les plus petits montent en général dans un traîneau conduit par un guide.
- Les chiens sont des huskies d’Alaska et de Sibérie. La visite du chenil, avec le temps de rencontrer les chiens et d’apprendre comment ils sont élevés et entraînés, fait partie de presque tous les safaris.
Balades en traîneau à rennes et fermes
Là où les huskies sont tout en vitesse, une balade en traîneau à rennes est lente, silencieuse et étrangement apaisante : emmitouflé dans des couvertures et des peaux, on glisse à travers la forêt, au pas, derrière un animal qui tire des traîneaux ici depuis des siècles.
- Les balades vont de quelques centaines de mètres au village du Père Noël à une heure ou plus en forêt. Les traîneaux avancent en file, menés par un éleveur.
- Les visites de fermes parlent autant des gens que des animaux. L’élevage de rennes est un métier bien vivant dans toute la Laponie, et une bonne visite explique le cycle de l’année : mises bas, marquage et rassemblements.
- Nourrir les rennes de lichen est en général compris, de même qu’un café au coin du feu dans une kota.
- Savoir-vivre : ne demandez pas à un éleveur combien de rennes il possède — c’est comme demander à quelqu’un le solde de son compte en banque.
Safari en traîneau à chiens dès €142 Rovaniemi : safari husky, options 1, 5, 10 et 20 km
Un safari modulable dans un chenil hors de la ville. L’option la plus courte est une balade en passager ; les plus longues vous placent à deux sur un traîneau, chacun se tenant à tour de rôle debout sur les patins pour diriger. Prenez au moins cinq kilomètres si vous voulez sentir le rythme des chiens.
- Choisissez votre distance à la réservation
- Les options longues vous laissent conduire l’attelage
- Visite du chenil et boissons chaudes
Safari husky en conduite autonome dès €239 Rovaniemi : conduisez votre attelage de huskies, avec barbecue
Pour ceux qui veulent mener l’attelage plutôt qu’être passagers. Après les consignes, vous conduisez à deux un attelage sur des pistes forestières, en échangeant les rôles à mi-parcours, puis vous vous réchauffez autour d’un déjeuner au feu de camp. C’est plus physique qu’il n’y paraît : on aide les chiens en montée et l’on freine ferme en descente.
- Plusieurs kilomètres aux commandes de votre attelage
- Barbecue au coin du feu
- Petits groupes
Courte balade en traîneau à chiens dès €63 Rovaniemi : balade en traîneau à chiens au village du Père Noël
La façon la plus simple d’essayer le traîneau à chiens : une courte balade sur une boucle en forêt, au chenil situé dans le village du Père Noël. C’est vite terminé, mais cela convient aux jeunes enfants et à tous ceux qui veulent caser une balade dans leur visite du village. Les créneaux affichent complet en décembre : réservez à l’avance.
- Pas de transfert : c’est au village même
- Un musher conduit, vous êtes assis dans le traîneau
- Rencontre avec les chiens ensuite
Visite d’une ferme de rennes dès €87 Rovaniemi : ferme de rennes et balade en traîneau
La sortie rennes au meilleur rapport qualité-prix, et l’une de celles qui comptent le plus d’avis. On vous conduit dans une ferme, vous rencontrez le troupeau et vous montez dans un traîneau qui avance au pas tranquille du renne — un contraste apaisant avec les huskies. La longueur de la balade dépend de l’option choisie.
- Balade en traîneau dans la forêt
- Nourrissage des rennes
- Les éleveurs racontent leur métier
Visite d’une ferme de rennes dès €150 Rovaniemi : ferme de rennes authentique et courte balade en traîneau
Une visite à plus petite échelle, qui fait passer le mode de vie des éleveurs avant la balade. Vous apprenez comment les rennes sont élevés et marqués, vous leur donnez du lichen et faites un bref tour en traîneau avant de vous asseoir près du feu avec une boisson chaude.
- Une ferme familiale en activité
- Courte balade en traîneau
- Récits au coin du feu dans une hutte traditionnelle
Safari en motoneige dès €101 Rovaniemi : safari en motoneige avec options combinées
Le safari en motoneige le plus réservé de la ville. Après les consignes de sécurité, vous suivez le guide en file indienne hors de la ville, puis sur le réseau de pistes. Le conducteur doit être titulaire d’un permis de conduire valide ; les passagers et les enfants montent derrière ou dans un traîneau tracté par le guide.
- Initiation complète — aucune expérience requise
- Rivières gelées et pistes forestières
- Options pour ajouter rennes, huskies ou pêche sur glace
Safari en motoneige dès €119 Rovaniemi : safari arctique sur motoneiges récentes
Une alternative bien notée, sur des machines récentes. L’itinéraire s’enfonce dans la forêt pour une halte au coin du feu avant de revenir en boucle. Comme partout, le prix suppose deux personnes par motoneige ; rouler seul coûte un supplément.
- Motoneiges de modèle récent
- Pause feu de camp avec collation
- Guides très bien notés
Safari en motoneige et pêche sur glace dès €189 Rovaniemi : motoneige et pêche sur glace avec déjeuner
Une journée plus longue, qui éloigne davantage de la ville. Vous roulez jusqu’à un lac gelé, percez des trous à la tarière à main et tentez la perche pendant que le guide prépare le déjeuner sur un feu ouvert. Noté 4,8 par plus de 900 participants.
- Trajet plus long jusqu’à un lac sauvage
- Percez un trou et pêchez à travers la glace
- Déjeuner cuit au feu de bois
Sortie de pêche sur glace dès €89 Rovaniemi : pêche sur glace
Une manière douce et conviviale de passer la matinée, et l’une des activités guidées les moins chères. Le guide vous emmène au bord d’un lac, vous montre comment les habitants pêchent en hiver et entretient le feu. Attraper quelque chose est un bonus, pas une promesse.
- Apprenez à manier la tarière à glace
- Un moment de calme sur un lac gelé
- Feu de camp et boissons chaudes
Marche guidée en raquettes dès €105 Rovaniemi : randonnée en raquettes en Laponie
Une sortie paisible, sans moteur, dans la forêt, sur des raquettes qu’on apprend à utiliser en deux minutes. Le guide déchiffre les traces du lièvre, du renard et du renne et s’arrête pour une boisson chaude. Un bon contrepoint à une journée de motoneige.
- Marchez dans une neige vierge
- Cherchez les traces d’animaux
- Collation au coin du feu
Safari combiné d’une journée dès €198 Rovaniemi : huskies et rennes avec trajet en motoneige
Les trois activités phares de la Laponie en une seule journée : vous rejoignez en motoneige une ferme de rennes et un chenil de huskies, avec une courte balade dans chacun. C’est le choix efficace pour un séjour de trois nuits, et cela revient généralement moins cher que de réserver les trois séparément.
- Trois activités emblématiques en une journée
- En motoneige d’une ferme à l’autre
- Déjeuner ou collation (voir l’annonce)
Expérience de sauna dès €80 Rovaniemi : sauna traditionnel et bain dans la glace
Ce que vous pouvez faire de plus finlandais. Vous vous réchauffez dans un sauna traditionnel puis — si vous l’osez — vous descendez dans l’eau par un trou dans la glace, et vous recommencez. Les hôtes expliquent les usages. Personne n’est obligé de se baigner, et la plupart de ceux qui le font en sont ravis.
- Sauna finlandais traditionnel
- Plongeon facultatif dans un trou dans la glace
- Noté 4,9
Les safaris en motoneige
La motoneige est le véhicule de travail du Nord, et le seul moyen de parcourir de vraies distances en hiver. Les safaris suivent des pistes balisées le long du Kemijoki et de l’Ounasjoki gelés et à travers la forêt, en file indienne derrière un guide.
- Qui peut conduire : les adultes de 18 ans ou plus, titulaires d’un permis de conduire valide. Ayez-le sur vous. Conduire sous l’emprise de l’alcool est interdit, exactement comme en voiture.
- Partage : les prix s’entendent par personne, à deux par machine, en conduisant à tour de rôle. Un supplément « conducteur seul », souvent conséquent, permet d’en avoir une pour soi.
- Les enfants voyagent dans un traîneau couvert tracté par le guide ; les plus grands peuvent être autorisés à monter derrière un adulte. De nombreux prestataires fixent un âge ou une taille minimum.
- Responsabilité : le conducteur répond des dégâts causés à la machine jusqu’à hauteur d’une franchise, en général de plusieurs centaines d’euros ; un rachat de franchise est le plus souvent proposé.
- Quelle durée ? Deux heures, c’est un avant-goût. Trois à quatre heures avec une halte au feu de camp, c’est l’idéal. Les safaris d’une journée atteignent des lacs sauvages et sont superbes en mars.
- Les safaris nocturnes sortent à la nuit tombée, à la recherche des aurores.
La pêche sur glace
Les Finlandais pêchent tout l’hiver par des trous percés dans la glace. Lors d’une sortie guidée, on fore son propre trou à la tarière à main, on s’assied sur une peau de renne avec une courte canne et l’on pêche la perche à la dandinette pendant que le guide allume un feu. C’est calme, convivial et adapté à tous les âges et à toutes les conditions physiques. Les sorties se font en voiture, en raquettes ou en motoneige ; la combinaison avec un safari en motoneige est très prisée.
La flottaison dans la glace
Une invention lapone. Enfermé dans une épaisse combinaison de sauvetage étanche et flottante, portée par-dessus vos vêtements, vous vous allongez dans un trou découpé dans un lac gelé et vous flottez — au chaud, en apesanteur, les yeux au ciel. Il n’est pas question de nager. Le soir, cela devient un guet aux aurores.
Raquettes et ski
- Les raquettes ne demandent aucune technique et vous emmènent dans une forêt sans traces. Les marches guidées incluent une pause au coin du feu ; on peut aussi louer des raquettes et suivre le sentier d’hiver balisé d’Ounasvaara.
- Ski de fond : Rovaniemi possède un vaste réseau de pistes damées, dont beaucoup sont éclairées, et leur usage est gratuit. Louez des skis en ville ou à Ounasvaara ; des cours sont proposés.
- Ski alpin : le centre de ski d’Ounasvaara, à trois kilomètres du centre, a des pistes pour débutants et skieurs de niveau moyen, éclairées pendant les mois sombres.
- Le fat bike sur les sentiers d’hiver damés, à assistance électrique, est une façon plus récente d’explorer la forêt.
Sauna et bain dans la glace
Aucune journée d’hiver en Finlande n’est complète sans sauna. Au-delà de celui de votre hôtel, cherchez une expérience de sauna au bord d’un lac : on se réchauffe dans un sauna au feu de bois ou à fumée, on s’avance sur un ponton et l’on se laisse descendre dans un trou dans la glace — quelques secondes, ou aussi longtemps qu’on le supporte —, puis on y retourne. La sensation de bien-être qui suit est extraordinaire. Lors des séances publiques mixtes, on porte un maillot de bain.
Laquelle choisir ?
- Si vous n’en faites qu’une : un safari en traîneau à chiens d’au moins cinq kilomètres.
- Avec des tout-petits : une balade en traîneau à rennes et la courte balade en husky du village du Père Noël.
- Pour les sensations : un safari en motoneige de trois heures ou plus.
- Pour le calme : la pêche sur glace, les raquettes ou une ferme de rennes.
- Avec un petit budget : louez des skis de fond ou des raquettes, parcourez le sentier d’hiver d’Ounasvaara, et réservez votre dépense à un seul safari husky.
- Peu de temps : une excursion combinée avec motoneige, huskies et rennes en une journée.
Rester au chaud pendant un safari
- Portez la combinaison par-dessus une polaire et des sous-vêtements thermiques, pas par-dessus votre grosse veste — il faut de la place pour l’air.
- Les mains et les pieds lâchent en premier. Utilisez les moufles fournies, ajoutez des sous-gants et remuez les orteils.
- Couvrez-vous le visage en motoneige ou en traîneau : c’est le vent de votre propre vitesse qui mord.
- Mangez correctement avant, et acceptez toutes les boissons chaudes qu’on vous propose.
Pour une liste complète de bagages, voir le guide pratique.
