Rovaniemi se dresse là où la rivière Ounasjoki rejoint le Kemijoki, le plus long fleuve de Finlande. Un village-marché y est devenu une ville grâce au commerce du bois et des fourrures et, dans les années 1930, c’était l’animée capitale de la Laponie. Puis, en octobre 1944, pendant la guerre de Laponie, l’armée allemande en retraite l’incendia. Environ neuf bâtiments sur dix furent perdus.
La ville qui l’a remplacée fut dessinée par Alvar Aalto, l’architecte le plus célèbre de Finlande. Son projet, connu sous le nom de « plan en bois de renne », trace les grands axes de telle sorte que — vus sur une carte — ils évoquent la tête et les bois d’un renne, le stade en figurant l’œil. Il en résulte une ville basse, pratique et moderne d’environ 65 000 habitants : pas pittoresque au sens habituel, mais compacte, accueillante et facile à parcourir à pied.
Que voir et que faire : Centre-ville de Rovaniemi et berges
Le centre administratif et culturel d’Aalto
Sur Hallituskatu, trois bâtiments d’Alvar Aalto se tiennent côte à côte : la bibliothèque municipale (1965), avec sa salle de lecture en éventail, en contrebas ; Lappia Hall (années 1970), théâtre et salle de concert dont la ligne de toit rappelle les monts de Laponie ; et l’hôtel de ville, achevé après la mort d’Aalto. La bibliothèque, ouverte à tous, est la plus facile à apprécier — entrez et regardez les fosses de lecture en contrebas.
Le pont de la Chandelle du bûcheron
Le pont à haubans Jätkänkynttilä, de 1989, est devenu le symbole de la ville. Les feux au sommet de ses deux pylônes sont censés rappeler les torches de rondins que les bûcherons faisaient brûler sur les berges. La promenade du bord du fleuve, en contrebas, est la balade classique du soir et, à la Saint-Jean, le soleil reste suspendu derrière le pont vers minuit.
Koskikatu et la place Lordi
Le tronçon piéton de Koskikatu et la place qui en occupe le cœur concentrent commerces et restaurants. La place a été rebaptisée après la victoire du groupe de hard rock monstrueux Lordi, originaire de Rovaniemi, au Concours Eurovision de la chanson en 2006. Deux centres commerciaux, Sampokeskus et Revontuli, lui font face, et la plupart des sociétés de safaris ont leurs bureaux à un ou deux pâtés de maisons.
L’église de Rovaniemi
L’église luthérienne a été achevée en 1950 sur l’emplacement de la précédente, détruite en 1944. À l’intérieur, tout le mur situé derrière l’autel est couvert par la fresque de Lennart Segerstråle, La Source de vie, qui situe sa scène biblique dans un paysage de Laponie.
Les berges en été
Une fois la glace partie, les rives du Kemijoki deviennent le parc de la ville. Il y a une plage de sable de l’autre côté du pont, à Ounaskoski, des croisières fluviales partent du quai du centre, et les habitants s’attardent dehors dans la lumière sans fin.
Comment s’y rendre : Centre-ville de Rovaniemi et berges
- Le centre est petit : des gares ferroviaire et routière à la place Lordi, il y a environ 1,5 kilomètre, soit 15 à 20 minutes de marche, ou une courte course en taxi avec des bagages.
- L’aéroport est à dix kilomètres au nord. Une navette attend les vols et dépose les passagers devant les hôtels du centre ; voir comment venir à Rovaniemi.
- Presque tous les hôtels du centre sont à moins de dix minutes à pied les uns des autres, et la plupart des safaris partent de bureaux situés ici ou viennent vous chercher à l’hôtel.
Nos conseils
- Les trottoirs sont verglacés de novembre à avril. Les habitants portent des chaussures à crampons ou des semelles antidérapantes amovibles, vendues dans tous les supermarchés et magasins de sport.
- Les supermarchés du centre ferment tard et sont l’endroit le moins cher pour les en-cas, les chaufferettes et tout ce que vous avez oublié de mettre dans la valise.
- Pour guetter brièvement les aurores sans quitter la ville, marchez jusqu’à la berge près d’Arktikum ou montez à Ounasvaara.
- Procurez-vous plans et horaires de bus à l’office de tourisme, sur la place Lordi.
Meilleures excursions et billets : Centre-ville de Rovaniemi et berges
Ces activités très bien notées se combinent bien avec une visite (Centre-ville de Rovaniemi et berges) :
Billet d’entrée dès €22 Rovaniemi : billet d’entrée pour Arktikum, musée et centre scientifique
L’entrée du meilleur musée de Rovaniemi, qui explique l’Arctique — son climat, sa faune et ses peuples — en même temps que l’histoire de la Laponie, de la destruction de la ville et de sa reconstruction. C’est la première étape idéale, et le programme tout trouvé pour une journée de grand froid ou de tempête.
- La science de l’Arctique et l’histoire de la Laponie
- Salle de projection des aurores boréales
- Accessible à pied depuis le centre
Safari en motoneige dès €101 Rovaniemi : safari en motoneige avec options combinées
Le safari en motoneige le plus réservé de la ville. Après les consignes de sécurité, vous suivez le guide en file indienne hors de la ville, puis sur le réseau de pistes. Le conducteur doit être titulaire d’un permis de conduire valide ; les passagers et les enfants montent derrière ou dans un traîneau tracté par le guide.
- Initiation complète — aucune expérience requise
- Rivières gelées et pistes forestières
- Options pour ajouter rennes, huskies ou pêche sur glace
Chasse aux aurores en minibus, petit groupe dès €70 Rovaniemi : chasse aux aurores boréales avec garantie et photos
La sortie aurores la plus réservée de Rovaniemi, avec largement plus de 4 000 avis. Au lieu d’attendre à un endroit fixe, les guides étudient les prévisions de nébulosité et d’activité solaire et roulent — parfois loin — pour trouver une trouée. L’annonce précise la garantie de l’opérateur si aucune aurore n’est vue ; vérifiez ce qu’elle couvre exactement avant de réserver.
- Les guides roulent là où le ciel est le plus dégagé
- Photos de vous sous les aurores incluses
- Garantie d’observation de l’opérateur — lisez les conditions
Transfert privé dès €120 par groupe Rovaniemi : transfert aéroport en van privé
Un van privé réservé à l’avance entre l’aéroport et votre hôtel, votre chalet ou votre igloo. Le prix s’entend par groupe : c’est donc surtout intéressant pour les familles et pour les hébergements hors du centre que la navette ne dessert pas.
- Prix fixe par véhicule
- Le chauffeur attend votre vol
- De la place pour les bagages et les familles
