Kemi est une ville portuaire et papetière tout au fond du golfe de Botnie, le bras le plus septentrional de la Baltique. La mer y est à peine salée et gèle chaque hiver, par endroits sur un mètre d’épaisseur. Cette glace est le grand attrait de Kemi, et la ville a deux manières de la mettre en valeur : un navire qui la brise et un château qui en est fait.
Kemi se trouve à environ 115 kilomètres de Rovaniemi — une heure et demie par la route ou en train — et constitue la plus ambitieuse des excursions classiques à la journée. Le brise-glace, en particulier, est cher et de capacité limitée, et affiche complet des mois à l’avance pour les semaines de pointe. Les forfaits au départ de Rovaniemi comprennent les transferts.
Que voir et que faire : Kemi : brise-glace Sampo et SnowCastle
Naviguer sur le brise-glace Sampo
Le Sampo a été construit à Helsinki et est entré en service en 1961 ; il a maintenu ouvertes pour l’État finlandais les voies maritimes du nord de la Baltique jusqu’en 1987, année où Kemi l’a racheté pour le tourisme. Une croisière dure trois à quatre heures. On sent et l’on entend la coque monter sur la glace et l’écraser, on visite la salle des machines et la passerelle, et l’on déjeune à bord.
Flotter dans la mer gelée
À mi-parcours, le navire s’arrête dans le champ de glace. Les passagers descendent sur la mer gelée pour faire le tour du bateau, et ceux qui le souhaitent enfilent des combinaisons de survie aux couleurs vives, flottantes, et se laissent porter par l’eau libre derrière la poupe, parmi les blocs brisés. Les combinaisons sont parfaitement étanches et se portent par-dessus les vêtements.
Le SnowCastle
Kemi bâtit un château de neige chaque hiver depuis 1996, avec un restaurant, une chapelle et des chambres d’hôtel sculptées dans la neige ; le dessin change chaque année. À côté, le complexe SnowCastle comprend désormais une section couverte maintenue toute l’année en dessous de zéro, de sorte qu’il y a de la neige et de la glace à voir même en juillet. Le château extérieur est en général ouvert de fin janvier environ à début avril.
Les villas de verre du bord de mer et le port
Sur le rivage, près du SnowCastle, se dressent des villas à façade vitrée tournées vers la mer gelée — une autre façon de guetter les aurores. Le port intérieur et ses anciens entrepôts des douanes offrent une agréable petite promenade.
D’autres brise-glaces
Une seconde expérience de brise-glace part d’un petit port situé de l’autre côté de la frontière suédoise toute proche, avec des navettes en bus depuis Kemi et Rovaniemi. Son programme est similaire, et les tarifs sont inférieurs à ceux du Sampo. Munissez-vous de votre passeport ou de votre carte d’identité.
Comment s’y rendre : Kemi : brise-glace Sampo et SnowCastle
- Des trains circulent plusieurs fois par jour entre Rovaniemi et Kemi et mettent environ une heure et demie. Le Sampo part du port d’Ajos, à environ 11 kilomètres du centre-ville : il vous faudra donc un taxi ou le transfert de la compagnie.
- En voiture, suivez la E75 vers le sud-ouest ; comptez une heure et demie dans des conditions hivernales.
- La solution la plus simple est un forfait brise-glace au départ de Rovaniemi, qui comprend le car à l’aller comme au retour et donne une journée longue mais sans complication, de dix à onze heures.
Nos conseils
- La saison du Sampo dépend de la glace : les croisières commencent en général fin décembre et se poursuivent jusqu’en avril. Il n’y a que quelques départs par semaine.
- Réservez aussi tôt que possible — pour Noël, le Nouvel An et les vacances de février, plusieurs mois à l’avance ne sont pas de trop.
- La croisière n’est pas bon marché ; comptez plusieurs centaines d’euros par adulte. Vérifiez les tarifs en vigueur lors de la réservation.
- Les enfants peuvent participer à la croisière, mais des limites de taille ou d’âge s’appliquent pour flotter en combinaison. Vérifiez avant de réserver.
Meilleures excursions et billets : Kemi : brise-glace Sampo et SnowCastle
Ces activités très bien notées se combinent bien avec une visite (Kemi : brise-glace Sampo et SnowCastle) :
Excursion d’une journée à Kemi dès €506 Depuis Rovaniemi : croisière sur le brise-glace Sampo avec flottaison
La grande sortie, au prix fort. On vous conduit à Kemi, sur le golfe de Botnie, pour embarquer sur le Sampo, qui a maintenu ouvertes les voies maritimes de cette mer du début des années 1960 jusqu’en 1987. Le navire s’arrête dans la banquise pour que vous puissiez marcher sur la mer gelée et flotter le long de la coque en combinaison de survie. Les départs sont limités et affichent complet très longtemps à l’avance.
- Croisière sur un véritable ancien brise-glace d’État
- Flottez dans la mer au milieu des blocs de glace
- Transferts jusqu’à Kemi inclus
Croisière en brise-glace dès €325 Croisière en brise-glace avec flottaison et marche sur la glace
La principale alternative au Sampo : une croisière sur un autre brise-glace qui part d’un petit port du côté suédois du golfe de Botnie, avec des navettes en bus depuis Kemi et Rovaniemi. Le programme est similaire — briser la glace, flotter, marcher sur la mer — et les tarifs sont plus bas. Emportez votre passeport ou votre carte d’identité.
- Environ trois heures en mer
- Flottaison et marche sur la glace
- Moins cher que le Sampo
Visite guidée avec transfert dès €37 Rovaniemi : visite de l’Arctic SnowHotel
Une visite de l’hôtel bâti chaque hiver en neige et en glace au bord d’un lac à Sinettä, à une demi-heure environ de Rovaniemi. Vous parcourez les chambres sculptées, le restaurant de glace et la chapelle, et pouvez essayer le bar de glace. Ouvert uniquement pendant la saison de neige, de mi-décembre à fin mars environ.
- Chambres de neige, sculptures de glace et bar de glace
- Entièrement rebâti chaque hiver
- Transfert jusqu’à Sinettä inclus
Flottaison dans la glace dès €125 Rovaniemi : flottaison dans un lac de forêt, avec options combinées
L’expérience de flottaison la plus réservée, avec des départs de jour et à la nuit tombée. Le soir, elle fait aussi office de guet aux aurores depuis l’eau ; de jour, vous flottez sous un pâle ciel d’hiver. Les combinaisons s’enfilent par-dessus vos vêtements chauds.
- Flottez en combinaison de survie
- Départs de jour ou en soirée
- Peut se combiner avec d’autres activités
